La avena, es una especie fanerógama(plantas vasculares que producen semillas), que pertenece a la familia Poaceae o gramíneas (la cuarta familia con mayor riqueza de especies). Se le identifica también como una herbácea anual, y puede alcanzar entre 40 y 150 centímetros de alto.

Posee raíces potentes, abundantes y profundas, en comparación con otros cereales, lo que le permite absorber en mayor proporción los nutrientes del suelo, y disminuir la cantidad de fertilizantes requeridos para su desarrollo. El tallo de la avena sativa, grueso y erecto, llega a medir de 50 a 100 centímetros. Contiene diversos entrenudos que terminan en grandes nudos, de donde se desprenden las hojas, que suelen ser planas y alargadas, de borde libre y dentado; con nervios paralelos bien marcados. El limbo de los peciolos es largo, estrecho, áspero al tacto, con números pelos en la base, de una tonalidad verde casi oscura. En la unión entre éste y el tallo, se encuentra una lígula blanca y ovalada. La inflorescencia de la avena es en panícula (formada por un racimo de ejes laterales que se ramifican en forma de espiga), de donde crecen de dos a tres flores que se ubican sobre largos pedúnculos (rabillo que sostiene una inflorescencia o un fruto tras su fecundación) y se caracterizan por no desarticularse en la madurez. El fruto es cariópside, es decir, que es seco, con una sola semilla, y el pericarpio adherido.